Фамилия Храньков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью вытеснило исходное имя, но оставило загадку в корне. В отличие от массы фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иван — Иванов, Пётр — Петров), Храньков явно происходит от прозвища или мирского имени Хранько. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -к-, типичный для украинской и белорусской традиции: так образовывали уменьшительные или пренебрежительные формы (Петько, Васько). Значит, географические корни фамилии — скорее всего, западнорусские земли, где фамилии на -ков, -ев нередко имеют украинскую или белорусскую основу с последующей русификацией окончания.

Что могло значить слово «хрань»? Самая прямая версия — от глагола «хранить», «хоронить». Храньком могли прозвать человека бережливого, запасливого, может быть, даже скуповатого, или того, кто занимался хранением чего-то ценного — например, ключника, казначея. В народных говорах «хрань» иногда означала «скрытность», «тайник», так что прозвище могло относиться к человеку неразговорчивому, скрытному. Менее вероятно, но возможно, что корень связан с диалектным «хрань» — «хлам», «старьё», и тогда прозвище получил собиратель ненужных вещей. В пользу первой версии говорит то, что фамилии от глаголов «беречь», «хранить» встречаются (Бережков, Хранилов), но Храньков — более редкий вариант.

Версия с крестильным именем Ирина, от греческого «эйрене» — «мир», слаба и натянута. Производные от Ирины — Арина, Оренька, никак не дают «хрань». Спор о том, не могло ли прозвище произойти от «хорунжий» (знаменосец), тоже не выдерживает критики: фонетический переход от «хорунж» к «хрань» маловероятен, хотя в польском и белорусском вариантах «хорунжий» даёт фамилии Хорунжий, Хорунжак, но не Храньков.

Социальный контекст тоже подсказывает, что Храньковы были скорее крестьянами или мещанами. Дворянские фамилии на -ов редко образовывались от столь бытовых прозвищ, если только это не было исключением. В XIX веке фамилия встречается в Курской, Орловской губерниях и на юге России — регионах, где смешивались великорусские и малороссийские говоры. Сегодня Храньковы живут в основном в центральной России и на Украине, что подтверждает западное происхождение.

Таким образом, Храньков — фамилия-характеристика: предок был человеком, которого окружающие называли Хранько за бережливость, скрытность или хозяйственность. Это не звучная боярская фамилия, а живое прозвище, закрепившееся в документах и сохранившее память о конкретной черте характера или занятии.