Фамилия Хранько — редкий пример, где фамильное прозвище, скорее всего, произошло от глагола «хранить» или его производных. В основе лежит диалектное или разговорное «хрань» — то, что хранят, сберегают, либо сам процесс хранения. В украинском и белорусском языках, где фамилия встречается чаще, слово «хрань» могло означать «бережливость», «запас» или даже «скряжничество». Суффикс -ко типичен для западно- и южнорусских, украинских и белорусских фамилий: он указывает на прозвище, которое закрепилось за родоначальником. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить её за то, что был бережливым хозяином, хранителем припасов или, напротив, чрезмерно экономным человеком, которого в шутку называли «хранем».

География фамилии подсказывает, что её корни — на границе украинских и белорусских земель, особенно в Гомельской, Черниговской и Брянской областях. Там фамилия встречается до сих пор, хотя и нечасто. В польском языке существует слово «chranić» (устаревшее «хранить»), но с учётом типичного восточнославянского суффикса -ко версия о польском происхождении менее вероятна.

Есть и более редкая гипотеза: связь с диалектным «хрань» в значении «хрипота» или «сиплый голос». В таком случае прозвище могли дать человеку с хриплым голосом. Однако эта версия слабее, потому что не объясняет суффикса -ко, который в прозвищах по внешним признакам встречается реже, чем в прозвищах по поведению или занятию.

В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — это типичная крестьянская или казачья фамилия, которая сложилась в XVI–XVIII веках, когда прозвища переходили в наследственные. Сегодня Хранько — редкая фамилия, сохранившаяся в основном в сельской местности. Её носители, если захотят узнать точное значение, могут поискать в местных говорах: в некоторых районах «хрань» до сих пор означает «бережно сложенное сено» или «закрома».