Фамилия Хреньков звучит как вызов: слишком созвучна современному слову «хрень». Но в основе лежит нечто куда более конкретное и прозаичное, чем абстрактная ерунда. Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Хреньков», то есть сын или потомок человека по прозвищу Хрень.

Само прозвище Хрень — это не матерщина и не оценка качества. В русских говорах, особенно северных и уральских, слово «хрень» (или «хреня») имело вполне предметное значение. Так называли старую, изношенную вещь, рухлядь, хлам, а также плохую, негодную работу. Прозвище могли дать мастеру, который делал «хрень» — непрочные, некачественные изделия, или, наоборот, человеку, который собирал и тащил в дом всякую рухлядь. Вторая, менее вероятная версия, связывает прозвище с глаголом «хренеть» — в значении «чахнуть, хиреть, болеть». Тогда Хренью могли прозвать болезненного, слабосильного человека.

Уникальность этой фамилии — в её полной прозрачности для современного уха, которая, однако, обманчива. В отличие от фамилий на -ин или -ский, здесь нет ни географической привязки, ни указания на занятие предка в официальном смысле. Фамилия Хреньков — чисто бытовая, «прозвищная», и возникла она, скорее всего, не в дворянской или купеческой среде, а среди крестьян и ремесленников. Встречается она редко, в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение.

Сравните с однокоренными фамилиями: Хренников (от названия растения или прозвища «хрен» — едкий, злой человек) и Хренов (от того же корня). Хреньков стоит особняком: его основа — не растение, а именно предметная или оценочная характеристика. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта модель — образование от прозвища, описывающего качество вещи или человека — описана как типовая, но с конкретным примером «Хрень» встречается нечасто. Это и делает фамилию Хреньков не курьёзом, а памятником народной словообразовательной логике: назвать человека по тому, что он делает или чем является, без всякой цензуры.