Фамилия Хренаков звучит вызывающе и даже грубовато, но её происхождение не связано с тем, о чём можно подумать в первую очередь. В основе лежит не бранное слово, а вполне конкретное растение — хрен. В старину прозвище Хрен или Хренак давали человеку с едким, язвительным характером, «крепким на язык», либо тому, кто занимался выращиванием и продажей хрена. Суффикс -ак в прозвище Хренак указывает на носителя признака (острый, как хрен), а фамильный суффикс -ов стандартно оформил родовое имя: «сын Хренака».

Интересно, что фамилия эта — довольно редкая. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, Хренаковы встречаются точечно, чаще всего в центральных и южных областях России, где хрен всегда был традиционной культурой на огородах. В дореволюционных переписях эта фамилия могла фиксироваться с ироничным оттенком, но для крестьянской среды прозвища по растениям были обычным делом: Репников, Огурцов, Капустин.

В ономастике есть версия, что в некоторых говорах «хренак» означало не только растение, но и нечто застарелое, заскорузлое или даже скупого человека. Однако более вероятно, что фамилия образована от мирского имени-оберега: родители могли назвать ребёнка Хреном, чтобы отвадить злых духов — считалось, что нечисть боится резких запахов и горького вкуса. Таким образом, Хренаков — это не ругательство, а обережная или профессиональная фамилия, за которой стоит либо характер предка, либо его ремесло.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень хрен-, суффикс прозвища -ак и патронимический суффикс -ов. Схожие модели — Дураков, Глупаков, Шишаков — показывают, что в русской традиции прозвищный суффикс -ак нередко придавал основе просторечный, «мужицкий» оттенок. Так что носитель фамилии Хренаков может с уверенностью говорить: его предок был либо огородником, либо человеком с острым языком, которого в деревне уважали и побаивались.