Фамилия Хренушастова — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а яркое, даже грубоватое прозвище. Её ядро — слово «хрен», которое в русских говорах имело два значения: огородное растение и, в переносном смысле, крепкий, въедливый, неуступчивый человек (ср. «хрен редьки не слаще», «старый хрен»). Суффикс -ушаст- — редкая и экспрессивная морфема. Она образована от прилагательного «ушастый», то есть с большими или торчащими ушами. В сочетании с корнем «хрен» прозвище Хренушастый могло означать человека с приметными ушами, который к тому же обладал едким, «хреновым» характером — колкий, себе на уме. Модель образования типична для русских фамилий на -ов/-ев: сначала возникло прозвище, затем от него — фамилия в родительном падеже: «чей сын?» — «Хренушастова».

Географически фамилия, скорее всего, привязана к южнорусским или центральным областям, где слово «хрен» в прозвищах встречается чаще, чем на севере. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется — это говорит о том, что она либо поздняя (конец XIX — начало XX века), либо бытовала в крестьянской среде, где прозвища долго не переходили в официальные фамилии. В отличие от фамилий на -ов/-ев от церковных имён (Иванов, Петров), Хренушастова — продукт народной смекалки и юмора, где внешность и характер склеились в одно слово.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько редок суффикс -ушаст-: есть Хренов, Хренников, даже Хреновухин, но Хренушастова — почти уникальный случай. Если бы не она, мы бы не знали, что в русском языке существовало такое прозвище. Носительница этой фамилии может быть уверена: её предок был человеком заметным — либо из-за ушей, либо из-за языка, а скорее всего, и из-за того и другого.