Фамилия Хрещятый — редкий случай, когда написание прямо указывает на произношение, а не наоборот. В большинстве фамилий на -ятый (например, Хрещатый) буква «я» стоит после «щ» и читается как мягкое «а». Здесь же — «Хрещятый» — графическая фиксация того, что в говоре звучало именно «щя», то есть твёрдый «щ» с последующим «а». Это не ошибка, а диалектная или историческая особенность письма, которая со временем закрепилась в паспорте.

Основа фамилии — «хрещ-», вариант корня «крест» с «щ» на месте древнего сочетания «ст» (как в слове «хрещатый» — «крещатый», то есть крестообразный, перекрещённый). В украинском и южнорусских говорах «хрещатый» означает нечто, имеющее форму креста или сделанное из крестов: хрещатый свод в архитектуре, хрещатая ткань (с крестообразным узором), хрещатый купол. Прозвище Хрещятый могли дать человеку, который жил на перекрёстке (на хресте дорог), носил одежду с крестообразной вышивкой или был связан с церковным строительством.

Фамилия образована по древней модели прилагательного с суффиксом -ятый (сравните: бородатый, рогатый). Такие прозвища часто становились фамилиями без добавления дополнительных суффиксов, то есть Хрещятый — это и есть исходное прозвище, которое закрепилось за родом. В отличие от «Хрещатый» (где «а» после «щ»), вариант с «я» встречается реже и почти исключительно в документах XVII–XVIII веков из черниговских и полтавских земель, где украинское влияние на орфографию было сильным.

Сравните с однокоренными фамилиями: Хрещатицкий, Хрещанов, Крещатый. Все они восходят к тому же корню, но различаются по ареалу и суффиксам. Хрещятый — наиболее архаичная форма, сохранившая «я» в ударном положении, что для русского языка нетипично (норма — «хрещатый»). Такое написание могло закрепиться, если предок был грамотным церковнослужителем или писарем, который записывал фамилию на слух, следуя местному говору.

Социально фамилия не указывает на дворянство или духовенство: это типичное крестьянское или казачье прозвище, перешедшее в наследственное имя. Носители Хрещятых встречаются в основном в восточных областях Украины и в пограничных с ней регионах России, что подтверждает южное происхождение корня.