Фамилия Хретинин — один из тех случаев, когда написание слова прячет его истинное происхождение. Перед нами не самостоятельный корень, а фонетический вариант более известной фамилии Кретинин. Звук «х» в начале слова — типичное для народной речи явление, когда к слову, начинающемуся с гласного или мягкого согласного, «прирастает» дополнительный звук для удобства произношения. Так и получилось, что потомки одного рода сегодня носят разные, на первый взгляд, фамилии.

Логичнее всего начать разбор с основы — прозвища Кретин. Здесь важно сразу отбросить современное медицинское значение слова, которое прочно закрепилось в языке в XX веке. В словаре Владимира Даля зафиксировано иное, более раннее употребление: кретинами называли «юродивых горных стран Европы», людей с характерными недостатками развития. Но это значение пришло из итальянского языка и вошло в обиход довольно поздно, поэтому маловероятно, что именно оно легло в основу прозвища русского крестьянина или горожанина.

Гораздо убедительнее выглядит связь с исконным глаголом «кретать». В диалектах он означал «трогать, двигать, сдвигать с места», а также имел переносное значение — «ломаться, корчить рожи». Отталкиваясь от этого, можно предположить, что прозвище Кретин носило «профессиональный» характер. Так могли называть человека, чья работа была связана с движением, перетаскиванием тяжестей, или же, напротив, того, кто славился умением рассмешить — кривляку, балагура, шута. Оба значения вполне могли закрепиться за конкретным человеком как его основное, обиходное именование.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Хретинин — это «сын Кретина», потомок человека, носившего такое прозвище. Модель образования простая и распространённая, она не вызывает споров. А вот сам начальный звук «х» вместо «к» — та самая деталь, которая делает фамилию особенной. В письменных источниках, особенно в документах XVII–XVIII веков, написание фамилий ещё не устоялось, и писец мог записать прозвище так, как слышал от самого носителя. Если в говоре человека звук «к» перед согласной смягчался или озвончался, на письме это отражалось как «х».

Таким образом, фамилия Хретинин не имеет отношения к болезни или оскорблению. В её основе лежит живое народное слово, описывающее либо род деятельности, либо характер предка. И если ваш предок был Кретиным, то, скорее всего, он либо работал с движением и перемещением чего-либо, либо был душой компании и мастером на смешные гримасы.