Фамилия Хретинина — редкий случай, когда написание хранит подсказку о своем происхождении. Перед нами, скорее всего, фонетический вариант более известной фамилии Кретинина. Замена начального «к» на «х» — типичная черта южнорусских и украинских говоров, где звук [к] перед гласным смягчался и переходил в [х]. Поэтому искать корень нужно не в пугающем современном слове «кретин», а в старинном русском глаголе «кретать».

Значение этого глагола многогранно: «трогать, двигать, сдвигать с места», а также «ломаться, корчить рожи». Отсюда и две основные версии прозвища Кретин, которое легло в основу фамилии. Первая — «профессиональная»: так могли назвать человека, чья работа была связана с перемещением тяжестей, или того, кто постоянно находился в движении, был непоседой. Вторая — шутливая: прозвище могло закрепиться за кривлякой, балагуром или шутом, который смешил людей своими гримасами.

Соблазн связать прозвище с известным медицинским термином велик, но он не выдерживает критики. Слово «кретин» в значении «человек с нарушением умственного развития» пришло в русский язык из итальянского довольно поздно, в XIX веке, а В. Даль в своем словаре относит его к «юродивым горных стран Европы», подчеркивая, что для русского человека такое прозвище было бы нетипично. Так что версия с глаголом «кретать» выглядит куда правдоподобнее.

Суффикс «-ин» указывает на притяжательную форму: Хретинин буквально означает «сын Кретина», то есть потомок человека с таким прозвищем. Интересно, что фамилия сохранила архаичное звучание, не поддавшись «облагозвучиванию» в более привычную форму Кретинин. Это говорит о том, что род, вероятно, издавна жил в местности, где произношение с «х» было нормой, и фамилия передавалась из поколения в поколение без изменений, как ценная память о предке.

Таким образом, за неблагозвучной для современного уха оболочкой скрывается история о живом, деятельном человеке — то ли работящем двигателе, то ли веселом затейнике. Фамилия Хретинина — не клеймо, а указание на характер или ремесло родоначальника, сохранившееся в неизменном виде сквозь века.