Фамилия Хретинин — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уводит нас в толщу народной речи, где переплелись прозвища, диалектные глаголы и фонетические законы. Скорее всего, перед нами фонетический вариант более распространённой фамилии Кретинин, у которой, в свою очередь, непростая и даже запутанная биография.

Первое, что приходит на ум при взгляде на основу, — прозвище Кретин. Однако связывать его с современным значением слова, которое обозначает слабоумного человека, было бы ошибкой. В словаре Владимира Даля отмечено, что кретинами называли «юродивых горных стран Европы; они тупы, даже малоумны, уродливы, зобасты». Но маловероятно, чтобы русский человек получил такое прозвище: этот термин пришёл из итальянского языка и вошёл в общеупотребительную речь довольно поздно, будучи скорее медицинским или этнографическим наблюдением, чем народной насмешкой.

Куда правдоподобнее выглядит версия, уходящая корнями в глагол «кретать». В русских говорах он означал «крянуть», «трогать, двигать, сдвигать, столкнуть с места», а также имел переносное значение — «ломаться, корчить рожи». Отсюда открываются две интересные возможности. Первая: прозвище Кретин могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям и указывать на ремесло или род занятий предка — например, на человека, который что-то двигал, толкал, сдвигал с места. Вторая: так могли прозвать кривляку, балагура и шута, того, кто любил корчить рожи и веселить народ.

Как бы то ни было, прозвище Кретин закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Хретинин буквально значит «сын Кретина», «наследник Кретина». А замена начального «к» на «х» — типичное явление для народной этимологии и живой разговорной речи, когда слово стремится стать более привычным, «своим» для уха. Так потомок человека, обладающего прозвищем Кретин, со временем получил фамилию Хретинин.

Безусловно, фамилия Хретинин представляет собой замечательный памятник славянской культуры, но процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Хретинин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые, возможно, прольют свет на то, кем был тот самый первый Кретин — ловким мастером, весёлым шутом или просто человеком с неугомонным нравом.