Фамилия Хриптёнок — редкий пример восточнославянской модели, где прозвище «сжали» суффиксом -ёнок. В отличие от привычных -ов/-ев, -ин, этот суффикс в фамилиях встречается нечасто, а в белорусской и украинской традиции он указывал на младшего в роду: буквально «сын такого-то» или «маленький, молодой». То есть Хриптёнок — это, скорее всего, потомок человека с прозвищем Хрипт (или Хрипта).

Основа фамилии — глагол «хрипеть» или существительное «хрип». В старину так могли прозвать человека с хриплым, сиплым голосом, либо того, кто постоянно кашлял, простужался. В говорах «хрипта» означало ещё и «ворчун, брюзга» — недовольный, скрипучий старик. Трудно сказать, какой оттенок точнее, но оба варианта укладываются в логику бытовых прозвищ: фамилии давали по заметной внешней или поведенческой черте.

Географически фамилия тяготеет к западным областям. Суффикс -ёнок особенно характерен для Беларуси (Полесье, Витебщина) и смежных районов России — Смоленщины, Брянщины, Псковщины. В центральных и северных русских землях такая модель почти не встречалась, там преобладали -ов и -ин. Поэтому предки носителя фамилии Хриптёнок, скорее всего, жили в белорусско-русском пограничье, в крестьянской или мещанской среде, где фамилии закрепились поздно, в XVIII–XIX веках, и часто не выходили за предело одной волости.

Примечательно, что однокоренные фамилии (Хрипов, Хрипков, Хрипун) распространены шире, но именно Хриптёнок сохранил архаичную уменьшительную форму. Она не даёт сословных подсказок — дворян среди таких носителей не было, это стопроцентно народная фамилия, возникшая в среде, где к имени добавляли «чей ты будешь»: Хриптов сын, а потом и Хриптёнок.