Фамилия Хрястолова — редкий пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, дожило до наших дней в виде фамилии. Она образована от прозвища Хрястоло, и в этом имени, как в капсуле времени, сохранилась память о том, каким видели предка окружающие.

Словообразовательная модель проста: к основе Хрястоло добавили типичный русский суффикс -ов, а затем родовое окончание -а, указывающее на женскую линию или на принадлежность семье. Мужской вариант — Хрястолов. Такая модель типична для фамилий, возникших из бытовых прозвищ, а не из крестильных имён, что сразу говорит о народном, нецерковном происхождении рода.

Корень прозвища — нарицательное «хряст», то есть «шорох, хруст». Отсюда первая версия: Хрястолом могли называть человека, который шаркал ногами при ходьбе. Такая примета — походка, звук шагов — была одной из самых заметных черт человека в тихой деревенской среде, поэтому прозвища, данные по звуку, возникали легко и быстро запоминались.

Но есть и вторая, не менее убедительная версия. В северных говорах глагол «хрястать» означал «колотить, стучать, сильно ударять». Если прозвище связано с ним, то Хрястоло — это человек «шумной» профессии: кузнец, работающий с молотом у наковальни, или лесоруб, валящий деревья. Такой человек постоянно производил громкие, резкие звуки, и это стало его визитной карточкой.

Не исключено и третье прочтение: прозвище могло отражать характер. Вспыльчивого, горячего человека, который «хрястал» кулаками в ссоре или говорил громко и резко, тоже могли окрестить Хрястолом. В этом случае фамилия несёт в себе не профессиональную, а личностную характеристику предка.

Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно. Слово «хряст» в значении «хруст» встречается в литературном языке, а вот глагол «хрястать» с ударным значением «бить» — явление диалектное, северное. Поэтому если род Хрястоловых имеет корни в северных губерниях, вторая версия выглядит убедительнее. Но в любом случае прозвище было живым, образным и точно отражало какую-то заметную черту — звук шагов, рабочий шум или характер.

Фамилия не документирована в старинных боярских или дворянских родословных — это типично крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде простых людей, где прозвища заменяли фамилии до XIX века. Сам суффикс -ов и основа-прозвище указывают на то, что фамилия оформилась не раньше XVII–XVIII веков, когда такие именования начали закрепляться за семьями.

Сегодня фамилия Хрястолова встречается редко, что делает её особенно ценной для носителей: она не размыта в массе однофамильцев, а сохраняет прямую связь с конкретным человеком, который когда-то получил прозвище за свою походку, работу или нрав.