Фамилия Хрястов — редкий пример, где исходное слово почти вытеснило первоначальное прозвище. В основе лежит «хряст» — диалектное название хряща, упругой соединительной ткани. Прозвище Хряст могли дать человеку с крепким, плотным телосложением, коренастому, либо тому, кто был несговорчив и «жестковат» в общении. В русских говорах у слова есть и другое значение — «треск», «хруст», поэтому прозвище могло закрепиться за шумным, резким в движениях человеком.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Хряст добавили притяжательный суффикс -ов, означающий «сын Хряста» или «принадлежащий Хрясту». В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, здесь работает мужской тип склонения. Такая словообразовательная схема — самая массовая в русской антропонимии, но в сочетании с редкой основой даёт уникальный результат.

Интересно, что фамилия Хрястов не имеет отношения к глаголу «хрястнуть» (ударить) — это более позднее, жаргонное значение. В документах XVII–XVIII веков встречаются прозвища Хряст и Хрящ, но в основном в северных и центральных губерниях. Географически Хрястовы чаще всего фиксируются в Вологодской и Костромской областях, что косвенно подтверждает севернорусское происхождение диалектной основы.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии почти наверняка относились к крестьянскому или посадскому сословию: дворянские роды с такой фамилией не известны. В ревизских сказках и метрических книгах Хрястовы — это крестьяне, реже мещане. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её ценной для генеалогического поиска: круг предков сужается до определённых уездов.