Фамилия Худотёпаля — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную, нелестную окраску. Это не переосмысление крестильного имени и не указание на профессию, а прямая характеристика человека, данная ему в быту.

Разберём основу. «Худой» в старом русском языке означало не только «тощий», но и «плохой», «негодный», «слабый». Вторая часть — «тёпаля» — происходит от глагола «тёпать» (или «тяпать»), то есть бить, рубить, делать что-то небрежно, спустя рукава. В диалектах «тёпа» — это неумеха, человек, который работает кое-как, «тяп-ляп». Сложение двух корней даёт яркую картину: Худотёпаля — это «плохой работник», «никудышный мастер», «слабосильный и нерадивый» человек.

Окончание «-я» указывает на то, что перед нами не просто прозвище, а фамилия, оформленная по модели прозвищного типа. В русской ономастике такие фамилии на -я, -о, -а (например, Непейвода, Сорвиголова) часто застывали в форме именительного падежа, не получая стандартных суффиксов -ов или -ин. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде, где фамилии ещё не были жёстко закреплены за родом, а передавались как прозвища — в южнорусских, западнорусских или украинских говорах, где такая модель встречается чаще.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встретить Худотёпалю можно скорее в Курской, Белгородской, Воронежской областях или в Черниговской губернии. В XIX веке носитель такой фамилии, скорее всего, был крестьянином или ремесленником, которого в деревне прозвали за неловкость или лень, и прозвище закрепилось за его потомками. В отличие от фамилий, образованных от «худой» в значении «тощий» (Худяков, Худощеев), здесь явно доминирует оценка качества труда, а не внешности.

Поскольку фамилия редкая и недворянская, она почти не встречается в дореволюционных родословных книгах. В современных справочниках её можно найти лишь в единичных записях. Если вы носитель этой фамилии, то, скорее всего, ваш предок получил её за то, что «тёпал» — рубил или делал что-то спустя рукава, а потомки с иронией или смирением пронесли это прозвище через века.