Фамилия Худовеков — редкий пример того, как прозвище, основанное на внешности, закрепилось в официальном именовании. Её ядро — прилагательное «худой» в значении «тощий, не толстый», а вторая часть, «век», здесь не время, а устаревшее слово «век» в значении «веко» (глазное веко). Таким образом, Худовеков буквально означает «тот, у кого худые, тонкие веки».

Такое прозвище могли дать человеку с тонкой кожей век или с характерным разрезом глаз, при котором веки казались особенно заметными или впалыми. В русских говорах «худой» могло означать не только худобу, но и «плохой, дурной», однако в сочетании с «веком» первое значение — «тонкий» — выглядит убедительнее.

Образование фамилии стандартное для русской ономастики: суффикс -ов присоединился к основе Худовек-. Такая модель типична для фамилий, возникших из прозвищ в XV–XVII веках. Интересно, что ударение в фамилии падает на последний слог — Худовекóв, что сохраняет акцент исходного прозвища.

Фамилия встречается в основном на территории бывшей Вятской губернии и в соседних регионах Поволжья. Это позволяет предположить, что прозвище возникло в северо-восточных русских землях, где диалектная лексика дольше сохраняла архаизмы. В словарях фамилия не зафиксирована, но в метрических книгах XIX века попадаются Худовековы среди государственных крестьян.

В отличие от более распространённых «глазных» фамилий вроде Кривошеин или Белоглазов, Худовеков описывает не форму или цвет, а именно состояние века — признак конкретный и редкий. Это делает фамилию ценной для историков языка: она сохранила бытовое наблюдение, которое в современном русском языке уже не передать одним словом.