Фамилия Хунагова — женская форма фамилии Хунагов, а та, в свою очередь, имеет очевидные кавказские корни, скорее всего осетинские. В осетинском языке суффикс -ов (-ев) в фамилиях — это калька с русского, но сама основа «Хунаг» — исконная. Исходное слово «хунæг» (в иронском диалекте) переводится как «сосед». Буквально Хунаг — это «сосед», а Хунаговы — «соседские», то есть те, кого так прозвали за место жительства или за характер отношений с окружающими.

Модель образования проста: прозвище или второе имя Хунаг (Сосед) + русский патронимический суффикс -ов. Такая гибридная модель (национальная основа + русский суффикс) типична для осетинских фамилий, которые оформлялись в XIX веке при записи в ревизские сказки и метрические книги. В осетинской среде это одна из самых распространённых фамилий, особенно в Дигорском и Ирафском районах Северной Осетии.

Спорных версий практически нет: корень прозрачный, и альтернативные толкования (например, от тюркского «хун» — кровь или «кунак» — гость) лингвистически слабее, так как не объясняют характерного осетинского суффикса -аг. Фамилия недвусмысленно указывает на социальный контекст: предок носителя был, вероятно, пришлым человеком, который поселился рядом с общиной, или же его прозвали по месту — «тот, что из соседнего дома». Сословно фамилия не маркирована: Хунаговы встречались и среди крестьян-осетин, и в среде военной аристократии, так как прозвище не указывало на богатство или знатность.

Сегодня носительницы фамилии Хунагова живут не только в Осетии, но и в других регионах России и за рубежом, что естественно для фамилии с такой понятной и «человечной» основой — соседство знакомо всем культурам.