Фамилия Киченев — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Вопреки возможной догадке, она не связана с «кич» или «кичение» (гордость, важничанье) — эти слова пришли в русский язык из польского и церковнославянского довольно поздно, а фамилии на -ев обычно опираются на более древние, бытовые прозвища.

Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «кичень» или «кич». В русских говорах «кич» — это не только гордость, но и беспорядок, сумятица, а также название плохо сложенной кучи сена или снопов. Человек, получивший прозвище Кичень, мог быть неряшливым хозяином или, наоборот, тем, кто возится с сеном и соломой. Менее вероятная, но возможная версия — от тюркского имени или прозвища с корнем «кич» (маленький, младший), которое закрепилось в русской среде через суффикс -ев.

Суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение: Киченев — это «сын Киченя». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ на -ь (мягкий согласный). Фамилия могла принадлежать крестьянам или однодворцам, особенно в районах южнее Москвы, где диалектная лексика богаче и где фамилии на -ев встречаются чаще, чем на севере. Встречаемость Киченева крайне невысока — это говорит о том, что прозвище было локальным, не вышло за пределы одной-двух волостей.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кичин, Кичёв — показывает, что все они отталкиваются от одной и той же звуковой основы, но с разными суффиксами. Киченев стоит особняком: форма на -ень типична для прозвищ с уменьшительным или пренебрежительным оттенком, что поддерживает версию о бытовом, а не именительном происхождении.