Фамилия Киченина образована от прозвища или нецерковного имени Киченя. Основа слова — «кича» или «кичень», которые в русских говорах имели несколько значений. В словаре Владимира Даля «кичень» — это «чванство, гордость, спесь», а «кичиться» значит «гордиться, величаться». Скорее всего, прозвище Киченя дали человеку с заметным, возможно, чересчур горделивым характером. Но есть и бытовая версия: в некоторых диалектах «кича» означала «куча, ворох», и прозвище могло относиться к человеку, который что-то собирал, накапливал или работал с сыпучими материалами.

Суффикс -ин указывает на типичную русскую модель образования от основ на -а/-я: Киченя → Киченин, то есть «сын Кичени» или «человек из рода Кичени». Фамилия с таким суффиксом — одна из самых древних в русской ономастике, она фиксируется в северных и центральных регионах. Встречается она относительно редко, и это говорит о том, что основа не была массово распространена, а сохранилась в локальной среде.

Географически фамилия Киченина (и её мужской вариант Киченин) чаще всего встречается в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — там, где сильны севернорусские говоры и где прозвищные формы на -еня были особенно популярны. В этих краях «кичиться» не всегда осуждали: в крестьянской среде прозвище могло закрепиться за человеком, который выделялся достатком, удачей или даже просто яркой одеждой.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кичин, Кичков, Киченко — показывает, что Киченина стоит ближе к прозвищной, а не к профессиональной модели. В отличие от Кичкова (от «кичка» — головной убор или нос лодки), Киченина прямо отсылает к характеру или поведению. Версия о тюркском происхождении (от «кич» — маленький) маловероятна для этой формы: суффикс -еня типично славянский, а не заимствованный.

Так что предки современных носителей фамилии Киченина — скорее всего, крестьяне или посадские люди Русского Севера, получившие прозвище за заметную, может быть, даже вызывающую манеру держаться. Фамилия не потеряла своей выразительности и сегодня: она звучит энергично и не позволяет спутать себя с другими.