Фамилия Кичиханова — женская форма фамилии Кичиханов, и её разбор стоит начать с необычного корня, который сразу вызывает вопросы. В русских фамилиях редко встречается основа «кичи-», и это даёт ключ к происхождению: скорее всего, перед нами фамилия тюркского или кавказского корня, адаптированная русским суффиксом -ов/-ев.

Самая вероятная версия связывает основу с тюркским словом «кичик» — «маленький, младший». В тюркских языках (татарском, башкирском, кумыкском, азербайджанском) «кичик» часто входило в состав личных имён или прозвищ: Кичик-хан — «младший хан» или «маленький правитель». Суффикс -хан в таких именах не обязательно указывает на реальный титул — в тюркской ономастике он часто служил компонентом, придающим имени почтительность или просто завершающим его. Таким образом, Кичиханов — это «сын Кичик-хана» или «потомок того, кого звали Кичик-хан». Фамилия образована по русской модели: к основе «Кичихан» добавили патронимический суффикс -ов, что типично для фамилий, возникших у народов, вошедших в состав Российской империи.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с диалектным русским словом «кичиться» (гордиться, хвастаться). В этом случае прозвище Кичиха мог получить человек заносчивый или хвастливый, а суффикс -их-/-ых указывает на принадлежность к роду (как в фамилиях Глухих, Босых). Однако форма «Кичиханов» (с суффиксом -ов) для такого типа нетипична: обычно фамилии на -их/-ых не принимают дополнительного -ов. Поэтому эта версия слабее и встречается реже.

Географически фамилия Кичиханова распространена в регионах с тюркским и кавказским населением: в Дагестане, Чечне, Татарстане, а также среди казахов и ногайцев. Встречается она и у русских, но, как правило, в тех местах, где исторически был контакт с тюркскими народами — например, в Астраханской или Оренбургской областях. Фамилия не относится к числу древних дворянских (в боярских списках и Разрядных книгах её нет), а возникла в среде крестьян, казаков или мещан, чьи предки носили тюркское имя или прозвище.

Интересная деталь: в некоторых записях XIX века фамилию могли писать через «а» — Качиханов, что отражает особенности произношения в тюркских диалектах, где звук «ы» и «а» в безударной позиции смешивались. Это ещё раз подтверждает, что корень фамилии — не русский, а заимствованный.