Фамилия Кичихановы образована от восточного мужского имени Кичихан, которое составное: первая часть «кичи» восходит к арабскому слову со значением «малый», а вторая — «хан» (вождь племени, правитель, титул у кочевников Ирана и Афганистана). Получается, что имя Кичихан означало что-то вроде «малый хан» или «младший правитель» — скорее всего, прозвище или второе имя для младшего сына в знатной семье, а не указание на реальный титул.

По происхождению фамилия тюркская, и её корни уходят в XV–XVII века, в среду выходцев из Золотой Орды, печенегов или половцев. Многие дворянские роды в России того времени имели нерусское происхождение — это не редкость, а скорее норма для фамилий, которые заканчиваются на -ов/-ев, но образованы от восточного корня. Суффикс -ов в данном случае указывает на принадлежность («сын Кичихана») и адаптирует имя под русскую словообразовательную модель.

В отличие от фамилий вроде Ханов или Хановых, где основа просто «хан», здесь важна именно двусоставность: «кичи» конкретизирует, уточняет, что речь не о верховном правителе, а о младшем, второстепенном. Такая модель (прилагательное + титул) встречается и в других тюркских фамилиях, но именно Кичихановы — редкий случай, когда в основе лежит не географическое название или род занятий, а личное прозвище-характеристика.

Сведений о конкретных сословиях или известных носителях фамилии в открытых источниках мало, но по модели образования ясно: предок носителя фамилии был человеком заметным, возможно, служилым татарином или мурзой, перешедшим на русскую службу и получившим поместье. Фамилия Кичихановы — памятник не столько русской, сколько восточной письменности и культуры, зафиксированный в русской фамильной системе.