Фамилия Кифаи — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор требует внимания к деталям. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а греческая по происхождению, попавшая в русскую среду через духовенство или переселенцев из греческих земель. Основа «Кифа» восходит к арамейскому имени «Кефа» (камень, скала) — так Христос назвал апостола Петра. В греческой традиции это имя закрепилось в форме «Кифас» (Κηφάς), а суффикс -аи (или -ай) — характерный греческий патронимический показатель, указывающий на принадлежность к роду: «Кифаи» буквально означает «из рода Кифы» или «потомок Кифы».

В русской среде фамилия могла появиться двумя путями. Первый — через семинарскую среду: в XVIII–XIX веках выпускникам духовных училищ нередко давали фамилии по именам библейских персонажей, и «Кифаи» могла стать искусственной, книжной фамилией будущего священника. Второй — через греческую диаспору, которая селилась в Причерноморье, Крыму и южных городах Российской империи; в этом случае фамилия сохраняла исходное греческое звучание и значение.

Фамилия не получила широкого распространения — она встречается точечно, чаще всего в записях XIX века среди духовного сословия или в греческих общинах. Обратите внимание на окончание -и: в русском языке оно нетипично для фамилий, что выдаёт иноязычное происхождение. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые образуются от русских имён, Кифаи осталась в исходной греческой форме, не адаптированной под русскую грамматику. Это делает её не просто редкой, но и показательной: по ней можно читать историю миграции и культурного обмена.

Если ваш предок носил фамилию Кифаи, скорее всего, он был либо человеком церковного круга, либо выходцем из греческой среды, сохранившим память об апостольском имени в своей родовой традиции.