Фамилия Кифияк — редкий пример того, как в одной словообразовательной модели столкнулись несколько совершенно разных языковых традиций. Надёжнее всего её объяснять через структуру: основа и суффикс -як, типичный для западноукраинских и польских фамилий (сравните Шевчук, Бандера, Костяк). Этот суффикс указывал на принадлежность или характерную черту человека, то есть Кифияк — это «сын» или «человек, связанный с Кифом».

Сам корень Киф- допускает как минимум две версии, и обе имеют право на существование.

Первая — славяно-романская. Прозвище Киф могли вывести от румынского chef (читается «кеф»), что значит «кутеж, пирушка, хорошее настроение». В таком случае Киф — человек жизнерадостный, добродушный, любитель погулять. Учитывая, что украинские земли (Буковина, Закарпатье) веками соседствовали с румыноязычным населением, заимствование корня вполне объяснимо.

Вторая версия — церковная, через имя Кифа. В переводе с арамейского «Кифа» — «камень, скала». В христианской традиции это одно из имён апостола Петра (Ин. 1:42). Память апостола Кифы отмечают 12 апреля и 21 декабря. Однако фамилия Кифияк могла возникнуть и как производное от более длинных крестильных имён: Иакинф (от греческого huacinthos — «гиацинт») или Никифор («несущий победу»). В бытовой речи эти имена могли сокращаться до Киф, а затем обрастать суффиксом -як.

Какая из версий правдоподобнее? Фонетически фамилия Кифияк ближе к славянской адаптации румынского слова (твёрдое «ф» на стыке корня), чем к греческому «Кифа», где звук «ф» появился бы только в заимствованном произношении. Но однозначного ответа нет: в пользу церковной версии говорит распространённость имён Кифа и Никифор в православной среде.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины и приграничным районам Румынии и Молдовы. Носители Кифияк встречаются в основном на западе Украины, что подтверждает связь с украинским суффиксальным типом. Социально это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия, образованная от прозвища или уменьшительной формы имени — без претензий на дворянство, но с живой народной этимологией.