Фамилия Кикимбаев — редкий пример, где словообразовательная модель спорит с наивной этимологией. Разберёмся по порядку.

Основа фамилии — тюркское имя Кикимбай. В нём отчётливо выделяются два компонента: «киким» и «бай». «Бай» в тюркских языках означает «богатый, могущественный хозяин, господин». Это титул, который часто становился частью личного имени, указывая на высокий статус его носителя. Первая часть — «киким» — вызывает больше вопросов. В существующих описаниях её возводят к турецким словам «kiş» (корма судна) и «im» (знак, сигнал), что якобы указывает на капитана или владельца корабля. Однако это сомнительная конструкция: в реальной тюркской ономастике компонент «киким» встречается крайне редко, а предложенное слияние двух разнокоренных слов выглядит искусственным.

Гораздо правдоподобнее, что «киким» — это фонетический вариант имени или прозвища, связанного с тюркским корнем «кек/кёк» — «синий, небесный» (ср. казахское «көк»), либо с «кик/кык» — «кричать, звать». В таком случае Кикимбай могло означать «небесный господин» или «господин, подающий голос», то есть глашатай, распорядитель. Точное значение утрачено, но связь с именем-пожеланием или прозвищем по занятию очевидна.

Происхождение фамилии — восточное, но не обязательно напрямую из Золотой Орды. Такие фамилии на «-баев» активно формировались у тюркских народов (казахов, башкир, татар, ногайцев) в XV–XIX веках. В русскую среду они проникали через служилых татар и башкир, которые после присоединения Казанского и Астраханского ханств переходили на русскую службу и получали дворянство. Поэтому утверждение, что фамилия Кикимбаев «подтверждается восточным именем родоначальника», верно лишь отчасти: имя действительно восточное, но его тюркская основа не обязательно связана с мореходством.

Таким образом, фамилия Кикимбаев — это памятник тюркской антропонимии, где суффикс «-ев» оформил отчество от личного имени Кикимбай. Носитель этого имени, скорее всего, был уважаемым человеком в своей общине, но его занятие остаётся загадкой: версия о капитане красива, но не подкреплена надёжными лингвистическими данными.