Фамилия Кикимбаев — редкая и нестандартная по своему строению. Если разложить её на части, то вырисовывается образ человека, связанного с морем и властью. Первая основа восходит к турецкому «kiş» — «корма судна», вторая — «im» — «знак, сигнал». Третья часть, «бай», хорошо известна в тюркских языках: «богатый, могущественный хозяин, господин, повелитель». Собирая всё вместе, получаем прозвище, которое могли дать капитану или судовладельцу — человеку, который подаёт сигналы с кормы и распоряжается на корабле. Возможно, основатель рода был влиятельным мореходом или имел в своём распоряжении несколько судов.

С точки зрения словообразования, фамилия построена по типичной для тюркских фамилий модели: сложная основа (из двух-трёх корней) + русский патронимический суффикс -ев. Суффикс указывает на то, что фамилия русифицировалась в XIX–XX веках, когда тюркские народы Российской империи получали фамилии по отцу. Без суффикса исходная форма звучала бы как Кикимбай — личное имя или прозвище.

Географически фамилия Кикимбаев тяготеет к регионам Поволжья и Приуралья, где исторически жили тюркские народы (татары, башкиры). Встречается она и у казахов, что логично: тюркская лексика, связанная с кораблями и навигацией, могла попасть в степные языки через торговые контакты по Волге и Каспию.

Версия, что в основе лежит «корма» и «сигнал», не единственная. В тюркских языках есть омонимичные корни: «kiş» может означать и «человек», а «im» — «лекарство» или «заговор». Но морская гипотеза выглядит правдоподобнее: она даёт целостный образ — человек, подающий знаки с кормы, то есть рулевой или капитан. Бай в таком контексте подчёркивает его статус, а не просто богатство.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кикимов, Кикбаев, Байкимов. В них те же элементы повторяются в другом порядке, что подтверждает: перед нами не случайный набор звуков, а осмысленная тюркская конструкция. Кикимбаев — одна из тех фамилий, где за внешней сложностью скрывается чёткая профессиональная характеристика предка.