Фамилия Кимлаев — редкий случай, где основа почти наверняка не славянская, а тюркская, и разбирать её стоит именно с этого угла. В русских фамилиях на -ев редко встретишь корень «ким-» в значении имени собственного, и это сразу подсказывает путь: перед нами адаптация тюркского прозвища или имени.

Самая вероятная версия: фамилия образована от тюркского мужского имени Кимлай (или Кимлей). В тюркских языках «ким» может означать «кто», а в составе сложных имён нередко выступает как первый компонент со значением «подобный», «как». Суффикс -лай/-лей — распространённый аффикс, образующий имена и прозвища (сравните с татарскими и башкирскими именами типа Акмалай, Бикмалай). Соответственно, Кимлай могло означать «похожий на кого-то» или быть ласкательной формой от более длинного имени. Русское окончание -ев добавилось при документальном оформлении, когда фамилию русифицировали по стандартной модели: Кимлай → Кимлаев.

Менее вероятная, но тоже возможная гипотеза — связь с диалектным словом «кимла» или «кимля». В некоторых русских говорах так могли называть нечто скрюченное, согнутое (от глагола «кимлять» — хромать, ковылять). Тогда прозвище Кимлай дали бы человеку с характерной походкой или осанкой. Однако эта версия слабее: во-первых, слово узколокальное, во-вторых, фамилия Кимлаев встречается в регионах с сильным тюркским влиянием — в Поволжье, на Урале, в Оренбуржье, что поддерживает первую гипотезу.

Сословно предки Кимлаевых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами из смешанных русско-тюркских территорий. Фамилия не дворянская и не купеческая — в исторических документах XVIII–XIX веков она не фиксируется в родословных книгах. Её носители, вероятно, носили её столетиями в устной форме, а получили официальное закрепление при переписях или после отмены крепостного права.

Интересная деталь: фамилия Кимлаев почти не имеет однокоренных «родственников» в русском ономастиконе. Нет массовых Кимловых или Кимлиных — это указывает на то, что исходное прозвище было очень редким и локальным. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка происходил из татарской, башкирской или чувашской среды, но в какой-то момент перешёл в православие и обрусел, сохранив в фамилии память о своём тюркском имени.