Фамилия Кимйаев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она напоминает фамилии на «-аев» от тюркских имен (как Ахметзянов, Мухаметзянов), но здесь другой корень и другая история.

Главная версия: фамилия образована от прозвища или имени Кимйа. В русских говорах и в некоторых тюркских языках (особенно в татарском и башкирском) слово «кимйа» или «кимья» означало алхимию, чудо, волшебство, а также драгоценный камень, философский камень. Это слово пришло через арабское «кимия» (الكيمياء), от которого произошла и европейская «химия». Соответственно, Кимйа — это человек, которого прозвали «алхимиком», «камнем», «драгоценностью» или «чудом». Вряд ли это было буквальное указание на занятие алхимией в средневековом смысле; скорее, прозвище дали за необычные способности, хитроумие, редкостное качество или даже за внешность — «как драгоценный камень».

Суффикс -ев указывает на русское оформление фамилии: «чей?» — Кимйаев, то есть сын Кимйа. Модель типична для фамилий, возникших в среде крещёных татар, башкир или других народов Поволжья и Приуралья, где тюркские прозвища получали русские родовые окончания. Фамилия могла закрепиться в среде служилых татар или крестьян, принявших православие.

Вторая версия, менее вероятная, — связь с кавказскими языками. В некоторых диалектах «ким» или «кым» означает «кто», а «йа» — восклицание, но такое сложение в фамилию маловероятно. Также не стоит путать с корейской фамилией Ким — Кимйаев явно образован от полной формы на «-йа», а не от односложного корня.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также встречается у касимовских татар. В дореволюционных записях она почти не фиксируется, что говорит о её позднем письменном закреплении (вероятно, в XIX — начале XX века). Социально носители могли быть из крестьян или мещан, но точных данных о сословной принадлежности нет.

Таким образом, Кимйаев — это «сын человека, прозванного Драгоценностью» или «сын Алхимика». Фамилия хранит память о древнем арабском слове, которое дало начало и европейской науке, и редкому русскому прозвищу.