Фамилия Кимпаев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или особенностью человека. Чтобы разобраться, придется заглянуть в тюркские языки, откуда, по всей видимости, и происходит корень.

Самый вероятный вариант: основа «кимпай» (или «кемпай») восходит к тюркскому слову со значением «рябой», «покрытый оспинами» или «веснушчатый». В казахском и башкирском языках есть близкие по звучанию слова, описывающие неровную, пятнистую поверхность. Прозвище Кимпай могли дать человеку со следами оспы на лице или с обильными веснушками. Фамилии от таких «физиогномических» прозвищ — обычное дело в русской и тюркской среде, достаточно вспомнить Рябова или Щербатого.

Морфология фамилии — типичная для русификации тюркских прозвищ. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «сын Кимпая». Первоначально отчество Кимпаев закрепилось как фамилия у потомков человека по прозвищу Кимпай. Адаптация произошла по стандартной модели: к тюркской основе добавили русский патронимический суффикс.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически плотно контактировали русские и тюркские народы: Оренбуржье, Башкортостан, Татарстан, Челябинская область. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — вероятно, от конкретного родоначальника в одном из сел или станиц.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с калмыцким или монгольским словом «кем» (в значении «мера», «предел»). Тогда прозвище могло означать человека, который «знает меру», сдержанного. Однако эта гипотеза слабее, так как не объясняет появление «-пай» и реже встречается в антропонимике.

Таким образом, Кимпаев — это «сын рябого», и предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком с приметной внешностью, получившим соответствующее прозвище в тюркоязычной среде, а затем его потомки обрусели и закрепили фамилию в документах.