Фамилия Киняевский — относительно редкая, но с прозрачной и интересной словообразовательной структурой. В основе её лежит не каноническое церковное имя, а, скорее всего, прозвище или географическое название, что сразу отличает её от массы фамилий на «-ский», образованных от названий имений (например, Трубецкой от Трубежа).

Ключевой элемент — корень «Киня-». Он восходит к русскому глаголу «кинеть» (вздыматься, бурлить, кипеть) или к существительному «кинь» (в диалектах — отвал земли, крутой обрыв, высокий берег). Человек по прозвищу Киня мог быть вспыльчивым, горячим нравом, либо жить на возвышенности, у обрыва. Суффикс «-евск-» указывает на принадлежность к месту или роду: Киняевский — это «выходец из поселения Киняево» или «сын Киняя». В ономастике такой тип называют «топонимической фамилией», то есть образованной от названия населённого пункта. Деревни с названием Киняево (от того же прозвища) действительно существовали, например, в бывшей Казанской губернии и на Вятке.

Модель образования фамилии типична для польской и западнорусской шляхты, а также для духовенства, которое часто получало фамилии по названию своего прихода или села. Однако в случае с Киняевскими нет оснований однозначно приписывать их к дворянству: в XIX веке такие фамилии активно присваивались и крестьянам, переселившимся из одной деревни в другую. Второй, менее вероятный вариант — происхождение от крестильного имени Кин (сокращение от Киндей, греч. «подвижный»), но тогда фамилия звучала бы как Киновский или Кинин.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской России: Вятка, Пермь, Кострома. В этих краях глагол «кинеть» и слово «кинь» (обрыв) были в ходу, а топонимы Киняево встречаются до сих пор. Таким образом, предок Киняевских — это либо человек с крутым нравом, либо житель высокого берега реки, либо крестьянин из деревни Киняево, который при переписи получил фамилию по месту выхода. Спорных версий здесь немного: альтернативная этимология от тюркского «киня» (девушка) маловероятна, так как суффикс «-евский» — славянский, а не тюркский, и такие гибриды в русской ономастике редки.