Фамилия Киргалова — яркий пример того, как географическое название становится семейным прозвищем, а затем и фамилией. В её основе лежит топоним — название населённого пункта. Скорее всего, речь идёт о реке Киргала, которая протекает в Ивановской области России, или о деревне с аналогичным названием, существовавшей в тех краях. Таким образом, первый носитель фамилии Киргалов, вероятно, был выходцем из этого места — «киргальским», то есть человеком, который переселился оттуда и получил прозвище по месту прежнего жительства.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики. К основе «Киргал-» (название реки или села) добавился патронимический суффикс «-ов», который в женском роде превращается в «-ова». Окончание «-а» указывает на принадлежность к женскому полу, то есть Киргалова — это дочь или жена Киргалова. Такая схема (топоним + -ов/-ев) была одной из самых распространённых в центральной России в XVII-XVIII веках для образования фамилий крестьян и мещан.

Интересно, что корень «кирг-» может иметь несколько возможных происхождений. Он мог быть связан с финно-угорскими языками (в бассейне Верхней Волги таких названий много), где «кирк» или «кярк» означало «крутой, обрывистый». Река Киргала в Ивановской области действительно протекает в холмистой местности. Вторая, менее вероятная версия — связь с тюркским словом «кырг» (сорок, или же «кыргыз» — этноним), но для фамилии, локализованной в исконно русских областях, это маловероятно.

Суффикс «-ал-» в основе (Кирг-ал-а) — характерная черта многих северных и поволжских гидронимов, что подтверждает «водную» версию происхождения. Фамилия Киргалова довольно редкая. Встречается преимущественно в Ивановской, Костромской и Нижегородской областях, что полностью совпадает с ареалом предполагаемой реки-основы. Это позволяет с высокой долей уверенности утверждать, что предки современных Киргаловых жили в этих местах, и их фамилия — своеобразный «паспорт» малой родины.

В дореволюционной России носители фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами. Фамилия не дворянская и не княжеская, что видно по простой, «географической» модели образования без аристократических суффиксов (-ский, -цкий). Она несёт в себе память о конкретном месте, которое, возможно, уже исчезло с карты, но осталось в фамилии.