Фамилия Кирпалова — женская форма, а её мужской вариант Кирпалов. Строение фамилии сразу указывает на её происхождение: суффикс -ов (в женском роде -а) типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Основа здесь — Кирпал.

Что могло значить это прозвище? Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «кирпа» или «кирпатый» — так в южнорусских и украинских говорах называли человека с курносым, вздёрнутым носом. Сравните с украинским «кирпа» (курносый) и «кирпатий» (тот же смысл). Суффикс -ал в прозвищах мог выполнять роль усилителя признака: Кирпал — тот, кто сильно кирпат, с заметной особенностью носа. Такая модель словообразования встречается у других русских фамилий (например, Горбалов — от горбатый, Косолапов — от косолапый). Таким образом, предок Кирпаловых, скорее всего, получил прозвище за характерную внешность.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским именем Кирпал или Кырпал, где «кыр» может означать «поле, степь» или «сорок», а «пал» — «меч». Однако для русской фамилии такое объяснение менее органично: суффикс -ов естественно прирастает к славянским прозвищам, а тюркские имена чаще давали фамилии на -ин или -ев. К тому же в исторических документах и словарях фамилия Кирпалов встречается именно в русскоязычной среде, особенно на юге России и в Украине, где диалектное слово «кирпа» было в ходу.

Географически фамилия Кирпалов (и Кирпалова) концентрируется в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Украине — в Харьковской и Днепропетровской областях. Это подтверждает связь с южнорусским диалектным ареалом. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: прозвище не стало массовым, а закрепилось в одном-двух родах.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Фамилии на -ов в этой среде формировались в XVII–XIX веках, когда прозвище отца переходило к детям как фамилия. Никаких дворянских корней или привязки к известным историческим личностям у Кирпаловых не прослеживается — это фамилия, возникшая в народной среде из живого разговорного слова.