Фамилия Кирпичева (и её вариант Кирпичёва) образована от прозвища Кирпич. Скорее всего, его давали рабочему кирпичного или глиняного завода — такое прозвище относилось к «профессиональным именованиям», которые прямо указывали на ремесло предка. Однако не стоит сбрасывать со счетов и переносное значение: прозвище Кирпич могли закрепить за человеком сильным, прямолинейным или твёрдым по характеру. В народе даже бытовала пословица: «Человек как кирпич: обжигаясь, твердеет». Так что фамилия может говорить как о роде занятий, так и о чертах характера предка.

Словообразовательная модель проста: к основе «Кирпич» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев (в варианте Кирпичёва — под ударением, с буквой ё). Такая модель характерна для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на шипящий. Суффикс указывал на принадлежность: Кирпичев — сын Кирпича, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Среди носителей фамилии — несколько известных учёных и военных. Лев Львович Кирпичев (1850–1890) был военным писателем. Виктор Львович Кирпичев (1845–1913) — русский учёный в области теоретической и прикладной механики и сопротивления материалов. Его сын, Михаил Викторович Кирпичев (1879–1955), стал советским учёным в области теплотехники и теплофизики, академиком АН СССР. Такая концентрация людей технических и военных профессий в одной семье не случайна: прозвище Кирпич, возможно, передавало не только ремесленное прошлое, но и устойчивость характера, что помогало в научной и военной карьере.

Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому точно определить время и место возникновения рода Кирпичевых можно только на основе углублённых генеалогических изысканий. Но ясно одно: фамилия сохранила память о предке, которого окружающие называли Кирпичом — будь то за его работу или за твёрдый нрав.