Фамилия Кирпичев (а также её вариант Кирпичёв) образована от прозвища Кирпич. Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «кирпич» плюс типичный русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кирпича). Такая модель характерна для фамилий, возникших из прозвищ или профессий.

Самая прямая версия происхождения — профессиональная. Кирпичом могли называть рабочего на кирпичном или глиняном заводе, того, кто формовал и обжигал кирпич. В доиндустриальной России кирпичное производство было широко распространённым ремеслом, и прозвище по занятию давали часто и охотно.

Вторая, менее очевидная, но не менее интересная версия связана с характером. Кирпич — твёрдый, тяжёлый, грубый материал. В народной речи прозвище могли дать человеку крепкому, прямолинейному, а иногда и недалёкому или грубоватому. Существует и пословица: «Человек как кирпич: обжигаясь, твердеет», что добавляет прозвищу оттенок стойкости и закалки. Таким образом, фамилия может указывать не на профессию, а на личные качества предка.

Интересная деталь: в русских говорах слово «кирпич» могло иметь и переносные значения. Например, в некоторых регионах так называли крепкого, коренастого мужчину. Это делает прозвище ещё более объёмным.

Фамилия вписана в историю русской науки. Наиболее известные носители — братья Лев Львович Кирпичев (военный писатель) и Виктор Львович Кирпичев (учёный-механик, основоположник русской школы сопротивления материалов), а также сын Виктора Львовича — Михаил Викторович Кирпичев, академик АН СССР, теплофизик. Такая концентрация учёных в одной семье не случайна: Виктор Львович был профессором и ректором ряда технических институтов, и его потомки продолжили инженерную традицию.

Таким образом, фамилия Кирпичев — это яркий пример того, как за простым, казалось бы, прозвищем стоит либо ремесленная специальность, либо меткая характеристика человека, а в истории конкретного рода — целая династия инженеров и учёных.