Фамилию Кирпичевы (и её вариант Кирпичёвы) образовали от прозвища Кирпич. В основе лежит ремесло: так могли называть рабочего на кирпичном (глиняном) заводе или каменщика. Это «профессиональное именование» — один из самых распространённых источников русских фамилий.

Но прозвище Кирпич могло закрепиться и за человеком с тяжёлым, прямолинейным характером. В народе говорили: «Человек как кирпич: обжигаясь, твердеет». Так что фамилия указывает либо на род занятий предка, либо на его нрав — сильный и неуступчивый.

Суффикс -ев (а не -ов) появляется после мягкой или шипящей основы: от Кирпич → Кирпичев. Модель типична для русских фамилий, возникших из прозвищ, — она отвечает на вопрос «чей?»: сын Кирпича.

Среди известных носителей — три поколения учёных и военных. Лев Львович Кирпичев (1850–1890) был военным писателем. Его брат Виктор Львович (1845–1913) — русский учёный в области механики и сопротивления материалов. Сын Виктора, Михаил Викторович Кирпичев (1879–1955), стал советским академиком, специалистом по теплотехнике и теплофизике. Эта династия показывает, насколько далеко от глиняного завода могла уйти фамилия, сохранив память о ремесле предка.

О точном месте и времени возникновения фамилии судить сложно: процесс закрепления прозвищ шёл веками, и Кирпичевы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Но в любом случае фамилия остаётся памятником славянской культуры — в ней застыло и ремесло, и характер.