Фамилия Кириценко — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа на поверку оказывается спорной. Словообразовательная модель типична для украинских фамилий: суффикс -енко (уменьшительно-патронимический, «сын» или «потомок») присоединён к основе Кириц-. Значит, Кириценко — это буквально «сын Кирицы». Но что такое «Кирица»? Здесь расходятся две версии, и у каждой своя логика.

Первая версия ведёт к украинскому нарицательному корець — «ковш». В диалектном произношении «корець» могло превратиться в «Кирица» (через аканье или местные фонетические сдвиги). Тогда прозвище Кирица относилось к ремеслу: так могли назвать мастера, который делал ковши, черпаки и другую деревянную или металлическую хозяйственную утварь. В украинских сёлах такие прозвища по профессии были обычны — бондарь, гончар, коваль. Если предок Кириценко действительно торговал ковшами, прозвище закрепилось за ним и перешло к детям.

Вторая версия — антропонимическая. Кирица — это народная, обиходная форма канонического имени Кирилл (от греческого kyrios — «господин», «владыка»). В украинской и белорусской среде имя Кирилл часто сокращали до Кирило, а от него — до Кирица. Суффикс -ица здесь выполняет уменьшительно-ласкательную роль. Если основатель рода носил имя Кирилл, то его сын в документах записывался как «Кириценко» — то есть «Кириллович». Подобные переходы от полного имени к прозвищу, а затем к фамилии — массовое явление в XVI–XVIII веках.

Какая из версий правдоподобнее? Имя Кирилл на восточнославянских землях было распространено шире, чем профессия изготовителя ковшей. Поэтому антропонимическое объяснение (от имени Кирилл → Кирица) выглядит более вероятным для большинства носителей Кириценко. Однако полностью исключать ремесленный корень нельзя: в отдельных регионах, особенно в Полтавской или Черниговской губерниях, где фамилия встречается чаще всего, прозвище по занятию могло быть основным.

Географически фамилия Кириценко — типично украинская, с сильным сосредоточением в центральных и восточных областях Украины. В России она встречается реже, обычно в южных регионах и на Кубани, куда переселялись украинские казаки.

Важный штрих: в дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать по-разному — Кириценко, Кириченко, Кирицёнко. Чередование ц/ч в основе (Кирица → Кириченко) — норма для украинской фонетики, поэтому обе формы — варианты одной фамилии.