Фамилия Кирицев — наглядный пример того, как редкая словообразовательная модель может многое рассказать о происхождении. Её основа — имя Кирий, которое в русском языке является просторечной формой канонического имени Кирилл. Такое сокращение (Кирий вместо Кирилл) характерно для народной речи, где длинные церковные имена нередко укорачивали для удобства. От имени Кирий притяжательным суффиксом -ев образовали фамилию Кирицев, где чередование ц//ц — результат древней фонетики: в некоторых говорах звук [ц] на стыке корня и суффикса заменял мягкое [ч’], что дало написание «Кирицев» вместо ожидаемого «Киричев».

Главная особенность этой фамилии — нестандартный суффикс -ев при основе на -ий. Обычно от имён на -ий (Кирий, Василий, Григорий) образовывали фамилии на -ев, но с мягким окончанием: Кириев, Васильев. Здесь же мы видим твёрдое -цев, что встречается редко и указывает на конкретный диалектный ареал. По всей видимости, фамилия Кирицев закрепилась в центральных или южнорусских говорах, где произносили «Кирий» как «Кирий» с твёрдым [р’] и последующим [ц] в суффиксе. В ономастике такое явление называют «цоканьем» — заменой ч на ц, типичной для ряда русских диалектов.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с топонимом или прозвищем. В некоторых говорах «кирица» могло означать «кирка» (инструмент), но в таком случае фамилия звучала бы как Кирицын (от Кирица) или Киричкин. Версия с именем Кирий остаётся основной, поскольку она объясняет и суффикс, и чередование, и редкость фамилии.

Носители фамилии Кирицев исторически могли быть крестьянами или посадскими людьми — в дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается. Встречается она преимущественно в центральных областях России: в архивных записях XIX века Кирицевы отмечены в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, что подтверждает её узкую диалектную основу.