Фамилия Кириенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которые буквально означали «сын такого-то» или «потомок такого-то». В данном случае основа — имя Кирило (церковная форма Кирилл), а фамилия понималась как «сын Кирила». Со временем суффикс утратил прямое значение родства и закрепился как фамильный, характерный для центральных и восточных регионов Украины.

Само имя Кирилл восходит к греческому kyrios — «господин», а уменьшительная форма Kyrillos переводится как «маленький господин». В народной среде имя часто сокращали до Киря, поэтому фамилия Кириенко — это и «сын Кирилла», и «сын Кири».

Однако история этой фамилии сложнее, чем кажется на первый взгляд. Есть версия, что в основе может лежать не греческое, а тюркское имя Гирей (Кирей), хорошо известное по династии крымских ханов. Согласно этой гипотезе, предок Кириенко мог быть выходцем из тюркской среды. Более того, в документах XV века упоминается Мисюр Киреенков — литовский татарин, купленный московским князем Василием I. Если связь с этим человеком верна, то фамилия изначально звучала как Киреенко (от имени Кирей) и лишь позже, под влиянием более привычного имени Кирилл, изменила написание на «Кириенко». Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только в украинских землях, но и в южнорусских регионах, где исторически были сильны тюркские влияния.

Таким образом, перед нами фамилия-патроним, образованная от имени, но с двумя возможными корнями: славянским (через греческое Кирилл) и тюркским (через Гирей). Какой из них верен для конкретной семьи, можно попытаться выяснить по ранним письменным источникам — в старых метрических книгах фамилия могла записываться через «е» (Киреенко) или через «и» (Кириенко), и это указывало бы на исходное имя предка.