Фамилия Кириёк — редкий случай, когда написание напрямую указывает на способ произношения. В русском языке буква «ё» всегда ударная, поэтому фамилию нужно произносить с ударением на последний слог: Кири-Ёк. Это сразу отличает её от более распространённых Кириков и Кириковых, где ударение падает на второй слог.

По словообразовательной модели Кириёк — это не типичная русская фамилия на -ов, -ин или -ский. Формант -ёк здесь — уменьшительный суффикс, который в русском языке чаще встречается в нарицательных существительных (кошелёк, пузырёк) или в прозвищах. В основе лежит каноническое крестильное имя Кирилл, которое в народной, разговорной форме могло звучать как Кири́й (с утратой конечного -л). От этой усечённой основы с помощью суффикса -ёк и образовалось прозвище Кириёк — «маленький Кирий», «сын Кирия». Таким образом, фамилия изначально была отчеством, но не в стандартной патронимической форме, а в ласкательной, уменьшительной.

География бытования фамилии узкая. Кириёк — преимущественно западнорусская, белорусская и украинская фамилия. Именно в этих регионах была распространена традиция образовывать фамилии от усечённых форм имён с суффиксом -ёк, -ок, -ик (ср. Ивасёк, Петрок, Грицек). В центральной России такой тип фамилий встречается реже, там предпочли бы форму Кириллов или Кириков.

С точки зрения социального контекста, фамилия Кириёк относится к простонародному типу. Она не могла возникнуть в дворянской или купеческой среде, где строже следили за полной формой имени в документах. Это фамилия крестьян или мещан, записанная по прозвищу, которое давали в деревне или в церковном приходе. Носитель фамилии, скорее всего, был сыном или внуком человека по прозвищу Кириёк, а то и сам получил это прозвище в детстве за маленький рост или как ласковое обращение.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) форма на -ёк рассматривается как один из вариантов народной адаптации церковных имён, хотя сам пример Кириёк не является хрестоматийным. Фамилия настолько редкая, что её носители могут с полным правом считать себя обладателями уникального ономастического памятника, который сохранил живую, разговорную форму имени, почти не встречающуюся в официальных документах XIX века.