Фамилия Кишинець звучит как топонимическая, но её география неочевидна. Скорее всего, её основа — не город Кишинёв, хотя такое предположение напрашивается первым. В украинской ономастике суффикс -ець (а в русской передаче — -ец) указывает на выходца из определённого места: «кишинець» — это «житель Кишинёва» или «тот, кто оттуда родом». Однако в самой Молдавии и в исторической Бессарабии фамилии с таким суффиксом от названия столицы не получили массового распространения — там обычнее модели на -ский или -ану. Поэтому версия «из Кишинёва» остаётся возможной, но не единственной.

Слово «кишинець» могло быть прозвищем, закреплённым за человеком, который долго жил в Кишинёве или торговал с ним. В украинских говорах, особенно на Подолье и в Одесской области, «кишинівець» — это ещё и название сорта винограда или табака, который везли из тех краёв. Так могли прозвать виноградаря, огородника или торговца. Менее вероятна, но не исключена версия от тюркского корня «киши» (человек) с местным формантом, но она не подкреплена ни историей, ни географией фамилии.

Встречается фамилия преимущественно в центральной и западной Украине — в Черкасской, Винницкой, Житомирской областях. Это не массовая фамилия, а довольно редкая. Её носители в XIX веке фиксировались среди крестьян и мещан, то есть сословный барьер невысок: предки были либо переселенцами из Бессарабии, либо людьми, получившими прозвище по роду занятий. Форма «Кишинець» — украинская, с мягким знаком на конце. В русском языке её могли бы записать как «Кишинец», но исходное написание сохраняет украинскую огласовку.