Фамилия Кислиенко — один из ярких примеров украинской модели фамилий на -енко, которая в XVI–XVII веках распространилась по всей территории современной Украины, а позже и за её пределами. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок», так что Кислиенко — это буквально «сын Кислого» или «потомок Кислия».

В основе фамилии лежит прозвище Кислий. Оно, в свою очередь, связано с глаголом «кислить» — делать что-то кислым, прокисать. Однако прямое значение отсылает не столько к кислому вкусу, сколько к характеру или поведению. В народной речи «кислым» могли называть человека угрюмого, неразговорчивого, вечно недовольного — того, кто «киснет» и «скисает» без видимой причины.

Но есть и другая, более тонкая версия. Прозвище Кислий могло выполнять функцию оберега. В древности родители намеренно давали детям «плохие» имена, чтобы отвести от них злые силы. Считалось: назовёшь сына Кислием — боги и духи не позарятся на такого «неудачного» ребёнка, а он вырастет здоровым и весёлым. То есть имя работало как защита от сглаза, и в итоге закрепилось в роду.

Интересно, что фамилия Кислиенко — не единственная в своём гнезде. В украинской и русской ономастике есть и Кислов, и Кислицын, и Кисляков. Все они восходят к тому же корню кисл-, но различаются суффиксами и историей бытования. Кислиенко — типично восточноукраинская форма, особенно частая в Полтавской, Черниговской и Харьковской областях, где фамилии на -енко встречаются особенно густо.

Прозвище Кислий со временем полностью вытеснило исходное личное имя в документах. Уже в XVII–XVIII веках в реестрах казацких полков и метрических книгах встречаются записи о Кислиенках — чаще всего как о казаках, крестьянах или мещанах. Сословная принадлежность у этой фамилии неоднородная: среди носителей были и реестровые казаки, и позднее — крестьяне, но точных данных о дворянских ветвях нет.