Фамилия Кисточка — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Она образована напрямую от слова «кисточка» — уменьшительной формы от «кисть». В старину у этого слова было два основных значения: инструмент для письма или рисования и пучок ниток или шерсти для украшения одежды, головных уборов, конской сбруи. Поэтому предок-родоначальник мог быть либо маляром, иконописцем, писцом, либо портным, шапочником или шорником, который изготавливал или продавал декоративные кисти. Второй вариант даже вероятнее: в ремесленной среде прозвища по инструменту давали часто, а «кисточка»-украшение была ходовым товаром.

Словообразовательная модель здесь нетипична для русских фамилий. Подавляющее большинство фамилий образовано суффиксами -ов, -ев, -ин (Кисточкин, Кистев). Фамилия Кисточка — это застывшая форма прозвища в именительном падеже, без добавления патронимического суффикса. Такое оформление встречается в основном на Украине и в южных областях России, под влиянием украинской ономастики. То есть предок, скорее всего, был выходцем из малороссийских земель или пограничных регионов, где фамилии часто оставляли в виде чистого прозвища.

В писцовых книгах и ревизских сказках эта фамилия почти не фиксируется — это говорит о её позднем происхождении или локальном бытовании. Она могла возникнуть в среде мещан или цеховых ремесленников, а не в крестьянской среде, где фамилии чаще образовывали по отцу с суффиксом -ов.

Ещё одна версия, хотя и менее вероятная, — связь со словом «кисть» в анатомическом смысле, то есть часть руки. Тогда прозвище Кисточка могли дать человеку с маленькими или необычными кистями рук. Но в этом случае мы бы ожидали форму Кисть или Кистик, а не уменьшительное «Кисточка», которое прочнее ассоциируется с ремеслом.

Среди известных носителей фамилия не получила широкой известности, что только подтверждает её редкость и узкую географию. Если вы встретили Кисточку в современных документах — с большой вероятностью корни ведут на юг России или в восточную Украину.