Фамилия Китабанов — одна из тех, где корень сразу бросается в глаза, но не даёт однозначного ответа. Основа «Китабан» явно связана с тюркскими языками, где «китаб» (от арабского «китаб») означает «книга». Суффикс «-ан» в тюркских языках часто образует названия профессий или лиц по роду занятий. Таким образом, «китабан» — это книжник, переписчик книг, грамотей или человек, имеющий дело с книгами. В среде татар, башкир и других тюркских народов Поволжья так могли назвать учителя при медресе, писца или хранителя библиотеки. Русский суффикс «-ов» превратил это прозвище в фамилию, что типично для русифицированных тюркских фамилий.

Версия о географическом происхождении менее вероятна, но возможна. В некоторых тюркских диалектах «китаб» могло закрепиться как название местности или села, откуда родом предок. Однако никаких крупных топонимов «Китабан» на картах России не зафиксировано, поэтому книжная версия остаётся основной.

Фамилия редкая, её носители, скорее всего, происходят из татарской или башкирской среды, где грамотность и книжная культура ценились, особенно среди служилых людей и духовенства. В XIX веке такие фамилии могли получить муллы, учителя или писцы при волостных правлениях. В отличие от фамилий, образованных от имён или ремёсел, Китабанов указывает на интеллектуальный труд предка, что выделяет её из общего ряда.

Словообразовательная модель здесь проста: тюркское прозвище + русский фамильный суффикс. Аналогов в русской ономастике немного, но можно вспомнить фамилии вроде Китаев (от «китай» — тюркское название племени) или Актабанов (от «актабан» — белый верблюд), где корень тоже тюркский, а суффикс русский. Китабанов — не про географию или внешность, а про занятие, что делает её своеобразным маркером социального статуса предка.