Фамилия Китабова — яркий пример того, как за привычным русским окончанием может скрываться нерусская основа. В отличие от большинства фамилий на -ов, образованных от славянских прозвищ или крестильных имён, корень «китаб» указывает на арабское или тюркское происхождение. Слово «китаб» (от арабского كتاب, «китаб») означает «книга», в первую очередь священная — Коран. В тюркских языках, испытавших сильное влияние ислама, это слово также закрепилось в значении «писание», «свиток», а иногда и «запись» или «документ».

Носитель фамилии Китабов, скорее всего, был человеком, так или иначе связанным с книжной или письменной традицией. Самая прямая версия — прозвище Китаб давали грамотею, переписчику книг или учителю в медресе. Однако в некоторых регионах (например, у татар, башкир или народов Кавказа) «китабом» могли называть и того, кто просто хорошо знал Коран, либо человека, получившего религиозное образование. Не исключено, что прозвище закрепилось за муллой или писарем при мечети.

Фамилия Китабова — это женская форма, образованная от мужской Китабов. Модель на -ов/-ев для тюркских и арабских заимствований типична для регионов, где такие фамилии русифицировали: к основе добавляли славянский суффикс принадлежности. Встречается она преимущественно в Татарстане, Башкортостане, на Северном Кавказе, а также среди кавказских народов, эмигрировавших в другие регионы. География бытования фамилии подтверждает её восточное происхождение.

Филологически интересно, что фамилия Китабов сохранила архаичное ударение на последнем слоге основы — Кита́бов, что свойственно тюркским заимствованиям в русском языке. В отличие от, скажем, фамилии Книжников (от «книга»), Китабова не имеет славянской внутренней формы и сразу выдает восточные корни. Родственные фамилии — Китабчи, Китабеков, Китаби — встречаются реже, но построены по той же модели.

Что касается сословной принадлежности, то среди носителей фамилии Китабовы могли быть как представители духовенства, так и простые грамотные крестьяне или ремесленники. В XIX веке переписчики и учителя при мечетях часто не входили в привилегированные сословия, но пользовались уважением в общине. Если у вас есть семейное предание о предке-мулле или учителе, оно вполне согласуется с этимологией фамилии.