Фамилия Китабов — одна из тех, где форма обманчива. На первый взгляд типичный «овский» суффикс -ов указывает на отчество от имени или прозвища, но сама основа — Китаб — в русском языке не встречается. Ключ к разгадке — восточное происхождение.

Слово «китаб» в арабском и тюркских языках означает «книга». В исламской культуре «Китаб» — это часто сокращение от «Китаб Аллах» (Книга Бога, то есть Коран). Соответственно, прозвище Китаб могли дать человеку, имевшему отношение к книгам: писцу, переписчику, учителю при мечети, либо просто грамотею, которого уважали за начитанность. Встречается и другая версия: в некоторых регионах Средней Азии «китаб» называли сборник законов или устав, а носитель прозвища мог быть судьёй (кази) или писарем.

Морфология фамилии говорит о её позднем закреплении. Суффикс -ов — русский патронимический, он указывает, что предок носителя фамилии жил в среде, где фамилии давали по отцу, но при этом сохраняли исходное тюркское или арабское имя. Вероятнее всего, Китабовы — выходцы из татарской, башкирской или кавказской среды (особенно из Дагестана, где арабо-тюркские имена распространены). Встречается фамилия и у азербайджанцев, и у народов Средней Азии, но с русским окончанием.

Отдельная деталь: в некоторых говорах слово «китаб» могло трансформироваться в «китап» (например, в башкирском «китап» — книга). Поэтому фамилия Китабов может быть фонетическим вариантом от более привычной основы Китап-ов. В любом случае, все версии сходятся к одному — предок был человеком книжным, а не воином или земледельцем.