Фамилия Китайчи — редкий пример, где географическое прозвище застыло не в привычной русской модели на -ов или -ин, а сохранило почти неизменённую основу. В ней сразу слышится отсылка к стране или народу, но механизм образования не так прост, как кажется.

Самая вероятная версия: фамилия происходит от прозвища Китай, которое в русских говорах давали либо человеку, побывавшему в Китае или торговавшему с ним, либо тому, кто чем-то напоминал китайца — например, узким разрезом глаз или необычной одеждой. Суффикс -чи в фамилии — тюркский по происхождению, очень характерный для южнорусских и украинских земель, где он означал принадлежность или занятие (сравните с фамилиями Бондарчук, Гончарук, но здесь он прирос прямо к основе). В русской ономастике такие формы встречаются редко и обычно указывают на украинское или белорусское влияние. Таким образом, Китайчи — это «сын или потомок того, кого звали Китаем», с оформлением по юго-западной модели.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с диалектным словом «китай» в значении «плетёная корзина» или «род ткани» (в старину «китайка» — шёлковая материя). Тогда прозвище мог получить корзинщик или торговец тканями. Однако эта гипотеза слабее, потому что в фамилиях на -чи чаще закрепляются личные прозвища, а не названия предметов.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины — регионам, где тюркские суффиксы активно смешивались со славянскими основами. Встречается она крайне редко, что делает её ценной для генеалогического поиска: носители Китайчи, скорее всего, происходят из одной локальной группы, а не из разных мест. Сословного перевеса нет — прозвище могли дать и крестьянину, и казаку, и мещанину, в зависимости от того, кто в той местности сталкивался с «китайским» в быту или торговле.