Фамилия Китайгород — один из тех случаев, когда географическое название стало родовым прозвищем, а затем и фамилией, почти не изменив формы. Вопреки возможной догадке, корень здесь не в стране «Китай», а в древнерусском слове «кита» — так называли связку жердей, вязанку хвороста, использовавшуюся при строительстве земляных укреплений. Отсюда пошло название московского Китай-города — исторического района, который изначально обнесли стеной с плетёным каркасом.

Фамилия образована по топонимической модели без суффикса — так называемые «чистые» фамилии, когда поселение или урочище дало имя без изменений (ср. Ростов, Смоленск, но в фамилиях — просто Ростов, Смоленск). Носитель фамилии Китайгород, скорее всего, происходил из населённого пункта с таким названием. В России и на Украине встречалось несколько сёл и хуторов Китайгород — например, в бывшей Екатеринославской губернии или на Киевщине. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище «Китайгород», которое закрепилось за его потомками.

Словообразовательная модель проста: основа — название места, окончание — нулевое, ударение, как правило, на последний слог: Китайгоро́д. Встречаются варианты написания с дефисом (Китай-город) или слитно, но в качестве фамилии утвердился слитный вариант. В дореволюционных метрических книгах можно найти и формы вроде Китайгородов — с типичным русским суффиксом принадлежности, но «чистая» форма сохранилась чаще, что говорит о её относительно позднем закреплении, когда топонимические фамилии уже не требовали дополнительных суффиксов.

Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых. Встречается преимущественно у русских и украинцев, с очагами бытования в центральных и южных регионах России, а также в восточной Украине. Известный носитель — советский и российский учёный-историк, специалист по древнерусской архитектуре, но его биографию читатель легко найдёт сам, поэтому ограничимся указанием, что фамилия не осталась незамеченной в науке. В целом Китайгород — яркий пример того, как топоним, рождённый строительной технологией средневековья, стал личным именем, а затем и фамилией, почти не потеряв связи с местом.