Фамилия Китайгородская — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним Китайгород, Китай-город. Самый известный — исторический район Москвы, но в России и на Украине есть несколько сёл и деревень с таким названием. Человек, получивший фамилию Китайгородский (женская форма — Китайгородская), скорее всего, был выходцем из одного из этих мест. Типичная модель для дворянских, купеческих и духовных фамилий: суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности, а не на прозвище отца.

Вопреки распространённому заблуждению, название «Китай-город» не связано с Китаем. Слово «кита» в древнерусском языке означало связку жердей, использовавшихся при строительстве укреплений. То есть Китай-город — это «город, обнесённый стеной из связанных жердей», а не «китайский город». Соответственно, предок носительницы фамилии не имел отношения к Поднебесной, а жил у крепостной стены или в месте, где когда-то стояло такое укрепление.

Фамилия Китайгородская — относительно редкая. В дворянской среде она могла закрепиться за теми, кто владел землями или служил в Китай-городе (например, в московском приказе). В крестьянской среде её давали переселенцам, которые перебирались в другие губернии и получали прозвание по покинутой деревне. Встречается она и у потомков духовенства: священники нередко брали фамилии по названию прихода или храма, стоявшего в Китай-городе.

Однокоренные фамилии — Китаев, Китайцев, Китайкин — имеют другую природу. Первые две образованы от прозвища «Китай» (так могли назвать человека, побывавшего в азиатских землях или торговавшего восточными товарами), а третья — от уменьшительной формы имени Китай. Китайгородская стоит в этом ряду особняком, чётко указывая на место, а не на род занятий или внешность.

Склоняется фамилия как обычное прилагательное: Китайгородская, Китайгородской, о Китайгородской. Мужской вариант — Китайгородский. Ударение, как правило, падает на третий слог: КитайгОродская, хотя в разговорной речи можно услышать и вариант с ударением на второй слог.