Фамилия Китайгородские (в исходной мужской форме — Китайгородский) образована от прозвища, данного человеку по месту жительства или роду занятий. Основа фамилии — топоним Китай-город, один из старейших исторических районов Москвы, который примыкает к Кремлю с востока. Заселение его южной части (Зарядья) началось ещё в XI веке, а к XIV веку здесь сложился торговый и ремесленный посад. Само название «Китай-город» не имеет к Китаю никакого отношения: оно происходит от древнерусского слова «кита» — связка жердей, которые использовали при строительстве укреплений. В 1535–1538 годах на месте земляного вала и бревенчатых укреплений возвели знаменитую Китайгородскую стену.

Вероятно, предок носителей фамилии Китайгородские был либо жителем этого района, либо купцом, торговавшим здесь. В XVI–XVII веках Китай-город был не только важным торговым центром Москвы, но и средоточием культуры и образования: на Никольской улице работал Печатный двор Ивана Фёдорова, в конце XVII века — Монетный двор, а в 1687 году в Заиконоспасском монастыре открылась Славяно-греко-латинская академия.

Суффикс -ский в фамилии указывает на её происхождение от географического названия и типичен для русских дворянских или церковных фамилий, хотя в данном случае он мог закрепиться и за выходцами из посадских людей. Фамилия фиксируется в разных регионах, но её ядро, безусловно, связано с Москвой. Точное время возникновения фамилии Китайгородский установить сложно, однако она представляет собой не просто прозвище, а устойчивый памятник московской топонимики и истории славянского словообразования.