Фамилия Китецев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит прозвище или мирское имя, образованное от слова «кит». Однако сразу оговоримся: прямой связи с морским млекопитающим почти наверняка нет. В русских говорах «кит» имело и другие значения. В частности, в новгородских и псковских диалектах так называли большую связку чего-либо, например, кита ниток или кита рыбы. Прозвище Кит могли дать крупному, сильному человеку, либо тому, кто занимался торговлей оптом, связывал товар в кипы. Второе значение — «кита» как растение (сиб. кита — дудник, дягиль), но оно менее вероятно для основы фамилии.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Китец — сын Кита или человека по прозвищу Китец. Форма «Китец» — это уменьшительное или обласкательное производное. Таким образом, фамилия Китецев буквально означает «потомок Китеца». Модель образования типична для русских фамилий: прозвище → патроним на -ец (Китец) → фамилия на -ев.

География фамилии, судя по скудным данным, тяготеет к северо-западу России, возможно, к бывшим новгородским землям, где диалектное слово «кита» было в ходу. Встречается она и в казачьих областях, но там могла попасть с переселенцами. Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Стоит упомянуть и о возможном искусственном происхождении. В духовных училищах XVIII–XIX веков семинаристам нередко давали фамилии по названиям библейских или античных персонажей, а также по экзотическим животным. Кит как морское животное мог попасть в этот ряд, но тогда фамилия звучала бы как Китов или Китовский. Форма Китецев более народная, «живая», что говорит в пользу прозвищного, а не искусственного корня. В любом случае, это фамилия-загадка, и её носителю стоит поискать корни в диалектной лексике своего региона.