Фамилия Китесов — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется прозрачным, но при ближайшем рассмотрении даёт неожиданные повороты. Самое очевидное, что приходит в голову: связь с древнерусским городом Китеж, который, по легендам, ушёл под воду озера Светлояр. Однако здесь нужно быть осторожным. Фамилия Китесов образована не напрямую от топонима «Китеж», а от личного имени или прозвища Китес. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Китесов, то есть сын или потомок человека по имени Китес.

Само имя Китес — редкое, некалендарное. В дохристианской и раннехристианской Руси его могли дать по внешнему признаку или поведению. В говорах северных и центральных губерний «китес» или «китеса» означало человека с резким, крикливым голосом, возможно, забияку или задиру. Слово это звукоподражательное, родственное глаголу «китеть» (кричать, шуметь) и диалектному «китень» — буян, крикун. Так что первый носитель прозвища Китес, скорее всего, был человеком громким, несговорчивым или любителем поспорить.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркскими или финно-угорскими корнями. В языках Поволжья встречаются основы «кит» или «китэс» со значением «меч», «воин» или «острый». Если предки Китесовых жили в зоне контакта славян с мордвой или татарами, прозвище могло прийти оттуда. Но эта гипотеза слабее, так как фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов (вроде -ев с мягким знаком) и встречается в основном в русских областях — по данным переписей XIX века, Китесовы фиксировались в Нижегородской, Костромской и Вятской губерниях, то есть как раз в регионе, где бытовала легенда о Китеже и где были сильны северорусские говоры.

С точки зрения словообразования, фамилия Китесов стоит в ряду с такими же редкими образованиями на -ес: Бартесов, Кутесов, Метесов. Это говорит о том, что основа была нецерковной, бытовой и, возможно, односложной. Если бы корень был от Китежа, мы бы получили фамилию Китежский или Китежев, а не Китесов. Так что основная версия — прозвище по характеру. Никаких знаменитых носителей в истории не зафиксировано, фамилия остаётся малочисленной, но именно это и делает её ценной для локальной генеалогии: каждый Китесов с большой вероятностью происходит из узкого круга семей Верхневолжья.