Фамилия Китьян — редкий случай в русской ономастике, где тюркское происхождение почти не вызывает споров. Её основа, «кить», восходит к тюркскому слову «кит» (в разных диалектах — «кить», «кыт») со значением «задняя часть», «тыл», «опора» или, в переносном смысле, «крепкий, устойчивый человек». В некоторых тюркских языках «кыт» также означало «берег» или «край», что могло дать прозвище человеку, жившему на окраине селения или у реки.

Модель образования фамилии — суффикс -ян, который в русском языке чаще всего указывает на армянское происхождение, но в случае с Китьян работает иначе. Для тюркских фамилий, попавших в русскую среду, суффикс -ян (или -янц) иногда становился русифицированной формой тюркского аффикса принадлежности или передавал значение «сын такого-то». Таким образом, Китьян изначально могло означать «сын Китя» или «потомок человека по прозвищу Кить». Само прозвище Кить могло закрепиться за основательным, надёжным человеком — тем, на кого можно опереться, как на берег или опору.

География фамилии подсказывает её вероятный путь. Китьян встречается преимущественно на юге России и в Закавказье — в Краснодарском крае, Ростовской области, а также среди армянских общин, хотя армянское происхождение здесь не первично. Скорее всего, фамилия сформировалась в среде тюркоязычных народов (ногайцев, кумыков или азербайджанцев), а затем, при переходе в русскую культуру, получила привычное для уха окончание.

Любопытно, что фамилия Китьян почти не имеет однокоренных «собратьев» в русском списке. Нет массовых Китьевых или Китиных с той же основой — это подчёркивает её локальный, почти штучный характер. Предки носителя фамилии с высокой вероятностью были не крестьянами центральных губерний, а жителями южных окраин империи, возможно, казаками или представителями тюркских народов, осевших на русских землях. Ударение в фамилии, судя по живой речи, падает на последний слог — Китья́н, что тоже характерно для тюркских заимствований.