Фамилия Китоян — яркий пример армянской модели фамилии, указывающей на происхождение от личного имени или прозвища. Её основа «Кито» — это, скорее всего, армянское мужское имя, которое могло быть как полным, так и сокращённой формой от более длинного имени. В армянской ономастике суффикс «-ян» (или его вариант «-янц») является патронимическим, то есть буквально означает «из рода» или «потомок» человека по имени Кито.

Что конкретно означало имя Кито — вопрос для дискуссий. Наиболее вероятная версия связывает его с армянским словом «кит» (кит) — «кит» (морское млекопитающее). Такие прозвища по названиям крупных животных, рыб или птиц в армянских фамилиях не редкость, но стоит учитывать, что это могло быть не буквальное прозвище, а имя-оберег или имя, данное в честь какого-либо тотема или устойчивого образа. Менее убедительна, но возможна версия, что «Кито» — это искажённое или региональное произношение имени «Кикос» или «Кириакос» (греческого происхождения), но для этого нет твёрдых доказательств.

Географически фамилия Китоян характерна для Армении и армянской диаспоры. В России она встречается в основном среди потомков армянских переселенцев, особенно на юге страны (Краснодарский край, Ставрополье, Ростовская область) и в крупных городах, где исторически сложились армянские общины. В отличие от русских фамилий, где суффикс «-ов» или «-ин» мог указывать на принадлежность отцу, армянский «-ян» не меняется по родам (у женщин фамилия остаётся той же), что является важной особенностью.

В социальном плане фамилия Китоян не указывает на конкретное сословие или ремесло — она типична для крестьян, ремесленников и горожан, получивших фамилии в XIX — начале XX века, когда в Армении активно закреплялись патронимические фамилии. Поскольку имя Кито не было широко распространённым (в отличие, скажем, от Арутюн или Геворг), носителей фамилии Китоян относительно немного, и она сохраняет свою узнаваемость и связь с конкретным родом, а не с массовым именем.